Vita La Monte Young

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La Monte Young at Bear Lake Overlook, Logan Canyon, Utah, near Idaho boarder, 91 VIII 19.
Photo Marian Zazeela. Copyright © La Monte Young and Marian Zazeela 1991

La Monte Young (geboren 1935 in Bern/Idaho) wird allgemein anerkannt als „Vater des Minimalismus“, beeinflusste aber auch Fluxus und Concept Art und ist damit der bedeutendste Komponist seiner Zeit. Von 1951 bis 1954 studierte er Klarinette, Saxophon und Komposition in Los Angeles und von 1958 bis 1960 in Berkeley. Er nahm an den Darmstädter Ferienkursen von Karlheinz Stockhausen teil und lernte John Cage kennen und schätzen. Mit ihm verband ihn eine kollegiale Auseinandersetzung über viele Jahre. Bereits Anfang der 1960er Jahre begann er, sich intensiv mit klassischer indischer Musik zu beschäftigen, der er bis heute tief verbunden ist.
Seit den 1950er Jahren ist La Monte Young als der Pionier der erweiterten Zeitdauer in der zeitgenössischen Musik angesehen. Er leistete einen bedeutenden Beitrag zur Erforschung der Reinen Stimmung und zur Entwicklung von Stimmungssystemen, die auf rationalen Zahlen basieren. Anfang der 1960er Jahre komponierte er bereits Stücke mit lang gehaltenen Tönen und sich wiederholenden Sequenzen von sehr langer Dauer, so die Komposition 1960 #7, die aus nur zwei notierten Tönen besteht – “to be held for a long time” lautet die Anweisung für Interpreten.
Er war Mitherausgeber von An Anthology (New York 1963). Aufführungen von La Monte Youngs Werken in den Vereinigten Staaten und in Europa und seine theoretischen Abhandlungen inspirierten viele Komponisten, statische und periodische Musik zu schaffen, die dann als Minimalismus bekannt wurde. Seit den 1960er Jahren arbeitet La Monte Young an seinem Hauptwerk, The Well-Tuned Piano, einer Komposition, die auf Reiner Stimmung und auf komplexen mathematischen Berechnungen basiert. Es ist ein Werk, das ihn die Jahre seines Schaffens bis heute begleitet.

Seit 1963 ist La Monte Young mit der Künstlerin Marian Zazeela verheiratet. Gemeinsam mit ihr formulierte er seit Anfang der 1960er Jahre das Konzept des Dream House als dauerhaft eingerichteten Ort, als Sound and Light Environment, in dem ein Werk kontinuierlich gespielt werden kann. Bislang schufen Young und Zazeela Dream House Sound Environments im Espace Donguy in Paris (1990), in der Ruine der Künste in Berlin (1992), im Centre Pompidou in Paris (1994 – 1995 und 2004 – 2005), im Musée d’Art Contemporain in Lyon (1999). Sie beide halfen mit, den indischen Meistervokalisten Pandit Pran Nath 1970 in die USA zu holen und wurden seine ersten Schüler. La Monte Youngs Raga Sundara ist eine Hommage an ihn.
In den 1980ern und 1990ern führten das Theatre of Eternal Music Brass and String Ensemble unter der Leitung von Ben Neill und Charles Curtis The Melodic Versions (1984) of The Four Dreams of China (1962) vielfach in den Vereinigten Staaten und in Europa auf. Es ist eines von Youngs wichtigsten frühen minimalistischen Werken.
In einer Auftragsarbeit für vier europäische Organisationen schufen Young und Zazeela Just Charles & Cello in The Romantic Chord in einer Umgebung von Abstract #1 aus Quadrilateral Phase Angle Traversals mit Dream Light für Solocello, vorproduzierten Cello drones und Lichtdesign. Das abendfüllende Werk wurde eigens für den Cellisten Charles Curtis komponiert, der es 2003 bis 2004 in Paris, Dijon, Lyon, Berlin und im Dream House – Kunst im Regenbogenstadl Polling uraufführte. Im Mai 2008 führte Curtis das Werk im Rahmen des Angelica Festivals zum ersten Mal in Italien auf.
Die Zeitschrift Musician schrieb: „Sein [Youngs] Einfluss als anerkannter Vater des Minimalismus und Guru emeritus der britischen Art-Rock Schule ist allgegenwärtig.“ 1985 hieß es im Los Angeles Herald Examiner: „Im letzten Vierteljahrhundert war er der einflussreichste Komponist Amerikas. Vielleicht sogar der Welt.“ Und Edward Strickland fügt 1993 in Minimalism: Origins hinzu: „Young gilt heute als der Wegbereiter des einflussreichsten klassischen Musikstils des letzten Drittels des 20. Jahrhunderts."

(Dieser Beitrag enthält Auszüge aus der Biographie von La Monte Young.
Copyright © La Monte Young and Marian Zazeela 2008.)